Tidak Semua Makanan Ultra-Proses Buruk, Ini Kata Riset Terbaru Harvard
Namun, riset terbaru dari Harvard T.H. Chan School of Public Health justru membantah anggapan yang terlalu menggeneralisir ini.
Temuan tersebut dipresentasikan dalam Nutrition 2026, konferensi ilmiah tahunan American Society for Nutrition, pada 28 Juli lalu.
Hasilnya pun langsung ramai dibahas ulang oleh berbagai akun edukasi gizi di Instagram dan TikTok dalam beberapa hari terakhir.
Skala Penelitian yang Tidak Main-main
Penelitian ini bukan riset kaleng-kaleng dengan sampel terbatas.
Tim peneliti menganalisis data lebih dari 200 ribu partisipan dari tiga studi jangka panjang di Amerika Serikat.
Ketiga studi tersebut berlangsung sejak tahun 1980-an hingga 2020-an, memberikan gambaran data yang sangat komprehensif.
Skala penelitian sebesar ini membuat temuannya sulit untuk diabaikan begitu saja oleh komunitas ilmiah maupun masyarakat awam.
Empat Kategori yang Mengubah Cara Pandang
Alih-alih membagi makanan hanya jadi “sehat” dan “tidak sehat” secara sederhana, tim peneliti membuat empat kategori baru.
Kategorinya meliputi makanan sehat ultra-proses, makanan sehat olahan minimal, makanan tidak sehat ultra-proses, dan makanan tidak sehat olahan minimal.
Susu nabati, yogurt nabati, sereal sarapan yang diperkaya vitamin, hingga kacang kalengan masuk dalam kategori makanan sehat ultra-proses.
Sementara itu, makanan cepat saji dan minuman bersoda tetap dikategorikan sebagai makanan tidak sehat ultra-proses yang perlu dibatasi.
Fakta Menarik yang Sering Terlewat
Yang mengejutkan, penelitian ini juga menemukan sisi lain dari makanan olahan minimal.
Ternyata, jus buah, kentang, dan nasi putih justru masuk kategori makanan tidak sehat olahan minimal, meski secara umum dianggap alami.
Sepanjang masa penelitian, tercatat lebih dari 26 ribu partisipan mengalami penyakit kardiovaskular.
Selain itu, sekitar 21 ribu partisipan menderita diabetes tipe 2, dan lebih dari 55 ribu partisipan meninggal dunia selama periode pengamatan tersebut.
Kualitas Gizi Jadi Kunci Utama, Bukan Sekadar Level Olahan
Hasil analisis menunjukkan satu kesimpulan penting yang mengubah cara pandang selama ini.
Partisipan dengan pola makan berkualitas tinggi memiliki risiko lebih rendah terkena penyakit jantung, diabetes tipe 2, maupun kematian dini.
Menariknya, hal ini berlaku terlepas dari apakah makanan tersebut termasuk kategori ultra-proses atau tidak.
Sebagaimana dijelaskan [Tangsel Xpress], kualitas gizi keseluruhan pola makan jauh lebih menentukan risiko penyakit kronis dibanding sekadar level pengolahannya.
Kenapa Selama Ini Kita Terlalu Menggeneralisir?
Stigma terhadap makanan ultra-proses sebenarnya muncul karena sebagian besar produknya memang tinggi gula, garam, atau lemak jenuh.
Padahal, kategori UPF sendiri mencakup ribuan jenis produk yang sangat beragam komposisinya.
Menyamaratakan semua produk ultra-proses sebagai “sampah” tanpa membedakan kandungan gizinya justru berisiko membuat masyarakat menghindari makanan yang sebenarnya masih bermanfaat.
Roti gandum kemasan, yogurt rendah gula, dan sereal terfortifikasi adalah beberapa contoh nyata yang sering salah dikategorikan.
Apa Artinya Bagi Kita Sehari-hari?
Alih-alih terpaku pada label “ultra-proses” semata, penelitian ini menyarankan masyarakat lebih jeli membaca kandungan gizi di balik kemasan.
Fokuslah pada kandungan gula tambahan, natrium, lemak jenuh, serta serat dan protein yang terkandung di dalamnya.
Produk dengan komposisi gizi baik tetap layak dikonsumsi sebagai bagian dari pola makan seimbang, bahkan jika masuk kategori ultra-proses.
Sebaliknya, produk rendah gizi tetap perlu dibatasi meski secara teknis diolah secara minimal.
Kesimpulan
Riset skala besar dari Harvard ini menjadi pengingat penting bahwa dunia gizi jarang sesederhana kategori hitam dan putih semata.
Daripada terus menghindari seluruh makanan berlabel ultra-proses, akan jauh lebih bijak jika kita mulai membiasakan diri membaca label gizi dengan lebih cermat sebelum menghakimi sebuah produk.
